Die Erstellung und Verteilung von Gütern oder das Erbringen von Dienstleistungen, sowie die damit befassten Organisationen und Akteure lassen sich der Wirtschaft zuordnen. Güter und Dienstleistungen sind dabei für die Deckung des Bedarfs von Unternehmen, öffentlichen und privaten Haushalten bestimmt. Bereits aus dieser Betrachtung lässt sich ableiten, wie eng die Wirtschaft mit den sozialen, kulturellen und politischen Gegebenheiten einer Gesellschaft verknüpft ist. Wirtschaft ist kein Selbstzweck, sondern dient der Überwindung von Spannungen zwischen Bedarf und Bedarfsdeckung. Die Rahmenordnung der Wirtschaft wird von der Politik vorgegeben. Doch wie weit darf die Wirtschaft in einer demokratischen Zivilgesellschaft konkret gehen? Ist alles, was nicht verboten ist, auch erlaubt? In wie weit ist die Wirtschaft auch für soziale und ökologische Belange verantwortlich?